Karl Kautsky, a nagy szociáldemokrata gondolkodó 1914. szeptember 11-én a Die Neue Zeit című lapban megjelentetett egy cikket, amelyben híres módon kifejtette, hogy az ultraimperializmus korában már nem lehetségesek nagyobb háborúk. A cikket már hónapokkal korábban megfogalmazta, és úgy gondolta, hogy a nyár közepén bekövetkezett kisebb fejlemények nem gyengítik érveinek erejét. Christopher Clark ausztrál történész kifejezésével élve, hogy „Európa alvajárt a Nagy Háborúba”, és mint Kautsky esete is bizonyította, még a kor legzseniálisabb elméleti szakemberei sem értették jól a konfliktus dinamikáját.